Strategie: Make America Great Again. Trump zegt dat de VS onder Joe Biden naar de verdoemenis zijn gegaan. Hij wil het land redden van de ondergang door de straten veilig te maken en migranten buiten te houden. Critici denken dat hij president wil worden zodat hij juridische onderzoeken tegen hem kan tegenhouden.

Strategie: Trump-achterban te vriend houden. Haley is gematigder dan Trump, toch durft ze hem nog niet hard aan te vallen. In toespraken is ze kritisch op Trumps politieke keuzes, zonder zijn naam te noemen. Na de Capitool-bestorming zei ze dat Trump “elke vorm van politieke levensvatbaarheid verloren” had. Enkele maanden steunde ze hem toch weer.

Strategie: America First – méér dan Trump. Ramaswamy, kind van twee Indiase immigranten, noemt zichzelf een niet-witte nationalist. De VS, vindt hij, moeten zich minder bezighouden met geopolitieke kwesties als Oekraïne. Ook verzet hij zich, à la Ron DeSantis, tegen een vermeende ‘wokecultuur’ onder bedrijven.

Strategie: Nog onduidelijk. Elder zegt Amerika naar “een Nieuwe Gouden Eeuw” te willen loodsen. Maar hoe? Tijdens zijn mislukte gooi naar het gouverneurschap was misdaadbestrijding zijn centrale thema. Mogelijk komt de verbaal begaafde Elder bij debatten straks goed uit de verf.

Strategie: Een positieve Trump, waar zaken mee valt te doen. Scott durft kritisch te zijn op Trump. “Ik geloof dat de president zijn morele autoriteit heeft verloren”, zei hij toen Trump in 2017 na een extreemrechtse mars in Charlottesville sprak over geweld “aan beide kanten”. Ook sprak hij zijn afschuw uit over de Capitool-bestorming.

Strategie: De slimmere Trump, die wel wat voor elkaar krijgt. DeSantis doet zich graag voor als een intelligente Trump die niet de hele dag aan het lanterfanten is, maar ook op beleidsvlak veel voor elkaar krijgt. Hij is net als Trump rechts-conservatief en heeft in Florida allerlei wetten aangenomen die de rechten van vrouwen, lgbtq+’ers en immigranten inperken.

Strategie: De ware anti-Trump. Christie profileert zich niet zozeer als criticus dan wel de nieuwbakken aartsvijand van de oud-president. Ooit was hij een bondgenoot, maar Christie noemde hem deze week “eenzaam”, “zelfzuchtig” en “geobsedeerd door de spiegel”. “Als je wilt winnen, moet je dwars door hem heen”, zei Christie tijdens zijn bekendmaking.

Strategie: trumpist zonder de agressie. Mike Pence was jarenlang een trouwe bondgenoot van Trump, tot hij de opdracht kreeg om de verkiezingsuitslag van 2020 niet te ratificeren. Dat weigerde Pence te doen. “Hang Mike Pence op!” riepen Trump-aanhangers tijdens de Capitoolbestorming. “Terecht”, zou de toenmalige president hebben gezegd.

Strategie: de economie. Burgum voerde als gouverneur extreme maatregelen door, waaronder een haast totaalverbod op abortus, ook na verkrachting. Zijn campagne richt zich echter minder op sociale kwesties ten faveure van de economie. Hij is vooralsnog de enige kandidaat met een rurale achtergrond, wat hem in bepaalde staten een voordeel kan opleveren.