Wat zijn de belangrijkste symptomen?

Een milde covid-infectie is vaak moeilijk te onderscheiden van een gewone verkoudheid of milde griepinfectie. Soms begint de ziekte met plotse hoge koorts. Hoesten, een benauwd gevoel, pijn op de borst en verlies van reuk- en smaakvermogen zijn andere typische symptomen. Maar sommige mensen hebben geen koorts of zelfs helemaal geen symptomen. Dat ons immuunsysteem inmiddels door herhaaldelijke vaccinatie en eventuele besmettingen beter getraind is, maakt het er volgens viroloog Steven Van Gucht (Sciensano) niet makkelijker op om het onderscheid met andere luchtweginfecties te maken. “Een typisch symptoom zoals geur- en smaakverlies komt nu minder vaak voor”, aldus Van Gucht. Een zelftest kan uitsluitsel geven, maar ook daarmee is het tegenwoordig opletten. “Ons immuunsysteem schiet nu sneller in actie, waardoor je sneller symptomen krijgt”, zegt Van Gucht. “Maar op dat moment kan de hoeveelheid virus nog laag zijn, waardoor er een grote kans is dat de zelftest nog negatief is. Terwijl mensen vroeger de eerste symptomen pas na enkele dagen kregen, als het virus zich al meer vermenigvuldigd had en de kans op een positieve test groter was.”

Hoe verspreidt de ziekte zich?

Het virus verspreidt zich zowel via direct contact, zoals een hand geven of kussen, als via druppeltjes die in de lucht terechtkomen bij hoesten, niezen of luid praten. Het virus verspreidt zich ook via minidruppeltjes of aerosolen, die vrijkomen wanneer je ademt en praat, en lang aanwezig blijven in de lucht.

Wanneer ben je besmettelijk?

Volgens Sciensano kan je tot tien dagen na de diagnose besmettelijk zijn. “De kans dat je anderen besmet is echter het grootst gedurende de eerste dagen dat je symptomen hebt”, zegt Van Gucht. Het advies om bij symptomen thuis te blijven, een mondmasker te dragen en contact met kwetsbare personen te vermijden, blijft geldig. Heeft een zelftest om te weten of je Covid-19 hebt vandaag nog zin? Tenzij u echt graag weet wat u precies onder de leden heeft, is de meerwaarde beperkt. Doe je de test te vroeg, dan kan hij ten onrechte negatief zijn. En is de test terecht negatief, maar heb je wel symptomen, dan heb je misschien geen Covid-19, maar griep of RSV. “En dat wil je óók niet doorgeven”, zegt Van Gucht. “Wat je ook hebt, de aanbeveling om bijvoorbeeld contact met ouderen en kwetsbaren te mijden, blijft dezelfde.”

Hoe behandel je het?

Covid-19 kan vandaag worden behandeld met het antiviraal middel Paxlovid, dat het risico op ernstige ziekte vermindert. “Het wordt voorlopig enkel gebruikt voor kwetsbare patiënten, met een slecht werkend immuunsysteem”, zegt Van Gucht. “Maar misschien wordt het in de toekomst breder ingezet.”

TitelTitelTitel